Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника [сборник]

— Что?!

— Как старший по званию… хотя нет, — Рой расстегивает кобуру и передвигает ее ближе к пряжке поясного ремня, — я все-таки попытаюсь вас уговорить без ссылок на несуществующий более устав федеральной армии. Поскольку этот корабль отныне ваш, я предлагаю вам наняться на работу. Не за тощие пайки, заметьте, а за солидное жалованье и процент с попутных торговых сделок.

— Пиратство? — делая круглые глаза, шепчет молодой офицер.

Рой чуть не давится жвачкой.

— Вам, юноша, не стоит так злоупотреблять чтением беллетристики. Иначе придется долго и нудно лечиться у психоневрологов. В жизни все прозаичнее, поверьте, даже великие подвиги. Работать предстоит на новое правительство, которое обосновалось на Старой Земле. Столица теперь там. Только она пока что в осаде и надеется на вас. Ну, я вижу, возражений против новой службы ни у кого не возникло? Кто из вас штурман?

— Я, — нехотя отзывается первый «шахматист».

— Курс на Старую Землю, там сейчас нет попутного груза, зато есть чем поразвлечься.

— Есть курс на Землю, — отвечает штурман, не двигаясь с места.

— Саботировать вздумал?! — ревет Рой, хватаясь за пистолет.

— Капитан, — громко зовет лейтенант-инженер.

Рой оборачивается и видит, как на большом экране появляется изображение внутренней поверхности раздвигающихся створок, затем телеобъектив фокусируется, и перед глазами остолбеневшего Роя появляется сине-желтый шар Старой Земли.

— Так быстро? — Рой не скрывает крайнего изумления.

— Значит, не совсем барахло наш «Хусейн», капитан? А теперь будьте любезны рассказать нам правду, иначе «мусульманин» не сделает ни одного выстрела, — на лице штурмана прорисовывается весьма правдоподобная решимость.

— Хорошо, — легко соглашается Рой, — только попрошу вас прицелиться, пока я буду рассказывать.

— Не волнуйтесь, это уже сделано. Стоит одному из вражеских кораблей сдвинуться на метр, и «мусульманин» приготовит шашлык из всех четырех.

— Как, их уже четверо? Полчаса назад было трое. Какое подозрительное внимание к ничего не значащей планете.

— Пятеро, кэп, — перебивает лейтенант-инженер. — Вон там, у портала, вынырнул еще один.

— Четыре из пяти неопознанных боевых кораблей приближаются курсом атаки, — вмешивается в разговор компьютерный баритон.

— Активировать «Прорыв», — командует штурман, — «Антис» — на полную мощность. Экипажу — занять места согласно боевому расписанию. Капитан, не маячьте перед экраном, при вашей комплекции вы закрываете обзор почти полностью.

Рой садится в кресло, подальше от приборов, напряженно наблюдая за появившейся на экране панорамой. «Чернокрылы» оценивают ситуацию за несколько секунд. Излучатели всех пяти кораблей разворачиваются в сторону «Хусейна» и почти одновременно дают залп. Рой ожидает толчка или какой-то другой реакции крейсера на прямое попадание, но ничего подобного не происходит. Он видит, как вокруг корабля образуется полупрозрачный студенистый кокон, который рвется в местах попадания, но через миг дыры затягиваются тем оке мутным желе. Ответный удар «мусульманина» похож: на стрельбу из «базуки» по глиняным горшкам. Авианосцы исчезают бесследно. Сначала четыре атакующих, а за ними и тот, что сторожил местный портал. Корабли превращаются в снопы мерцающих искр, а затем гаснут, возвращая окружающему пространству первоначальную черноту.

— Ну разве это бой? — довольно потирая руки, Рой улыбается.

— Да, больше похоже на упражнения в тире, — соглашается штурман. — Ну, а теперь историю, капитан.

— До контакта пятнадцать секунд, — вновь прерывает людей голос крейсера.

— Кэп, это таран, — голос молодого лейтенанта срывается. — На нас идет «чернокрыл» с открытым индивидуальным нуль-порталом!

— Откуда он взялся?! — негодующе кричит Рой, вскакивая с кресла.

— Вы же слышали, он имеет свой портал. Как думаете, «Антис» выдержит столкновение? — вопрос штурман адресует партнеру по шахматам.

— Это мы узнаем через секунду, — невозмутимо отвечает офицер.

— Почему вы не стреляете? — Рой хватает штурмана за лацканы кителя.

— Он для наших орудий в мертвой зоне, капитан, так что успокойтесь и прочтите молитву, если знаете.

— Никогда не понимал, почему во флоте все такие фаталисты, — сипит Рой. — Теперь, кажется, понял.

Он останавливается перед экраном и мрачно смотрит, как к «Хусейну» приближается шар звездолета чужаков с мерцающим по экватору ореолом нуль-портала…»

— Он исчез! — Песчаный маг оторвался от системы наблюдения и обвел недоумевающим взглядом разом смолкшее собрание. — На орбите чисто, враги уничтожены, но и «Хусейна» там нет.

— Элли, подключись к Шору, — Сэм от волнения сжал руку девушки так, что она поморщилась.

— Поздно, — вновь материализовавшийся на прежнем месте Шор открыл глаза: — Крейсер цел, но помочь нам в ближайшее время не сможет. «Чернокрыл» зафутболил его прямо в центр галактики, к себе на базу. Там сейчас такая мясорубка идет…

— Чужак совершил большую ошибку, судя по способностям «Хусейна». — Сержант задумчиво покачал головой.

— Если так, то подкрепления местной бригаде чужаков не дождаться, — поддержал Сержанта Сэм. — Надо атаковать.

— Смерть агрессорам, — негромко, но твердо согласилась с ними Элли, снимая автомат с предохранителя.

Шум бесконечного дождя утих. Лишь редкие тяжелые капли гулко били по жестяной крыше. Запахи сырой шерсти одеяла и резины гидрокостюма возвращали к действительности. Сон отступил.

Я чувствовал себя совсем неплохо. Побаливали перетруженные мышцы, тяжелые веки никак не хотели подниматься, в ушах бренчали крошечные колокольчики, но слабость ушла. Я пошевелился, и старая кровать ворчливо проскрипела утреннее приветствие. Я на ощупь нашел кнопку запуска дизеля. Немного поупрямившись, двигатель затарахтел, а через несколько секунд ему начал подвывать старенький генератор. Сначала ожила настольная лампа. Ее тусклый свет пробился сквозь шторки отекших век, пробудив меня окончательно. Я открыл глаза. Через щели в ставнях был виден бледный утренний свет. Длинные тени от предметов обстановки неподвижно лежали на стенах и потолке. Я пошевелился снова. Руки и ноги действовали, но смогу ли я встать — оставалось под вопросом. «Начнем с простого», — сказал я себе, медленно садясь на кровати и опуская ноги на пол. Получилось довольно сносно. Дождавшись, когда прекратится головокружение, я оперся на железную спинку своего скрипучего ложа и встал. Колени дрожали, но я стоял. Немного привыкнув к вертикальному положению, я сделал неуверенный шаг, затем еще один. Чтобы шагнуть в третий раз, пришлось отпустить спинку и опереться о край стола. Десятый шаг оказался самым трудным, но я был уже у входной двери. Распахнув ее настежь, я переступил порог и остановился на мокром крыльце. Дышалось прекрасно. Свежий, насыщенный влагой и озоном воздух возвращал и силы, и бодрость духа. Я в упоении запрокинул голову и не смог сдержать изумленный возглас. Впервые за десять лет небо было чистым. Обрывки прозрачных облачков ползли в сторону начинающего багроветь горизонта. В глубокой синеве проступали яркие точки звезд и белесый диск гигантского, занимающего треть небосвода спутника планеты. Я глубоко вдохнул, и новая порция кислорода разбудила дремавшую память.